Le terme de migraine est une adaptation en vieux français du mot latin hemicrania (lui-même venant du grec ancien ημικρανίον / hêmikraníon) : ce terme signifie "moitié du crâne" et désigne la caractéristique des migraines de n’affecter qu’une moitié de la tête.

La migraine est donc une céphalée chronique, fréquente et invalidante. 
La crise est caractérisée par une douleur unilatérale, pulsatile, souvent accompagnée de nausées et de sensibilité à la lumière (photophobie). En dehors des crises, le migraineux ne ressent aucune douleur. 

Dans 13 à 18 % des cas, la migraine est accompagnée d'autres symptômes, c'est ce qu'on appelle une migraine “avec aura”.
Ces troubles peuvent durer de quelques minutes à une heure et prendre une forme visuelle (scintillements ou déformations de la vision), sensitive (fourmillements dans les mains et les bras) ou aphasique (difficulté à s'exprimer).

La migraine touche près de 12% de la population française, 3 fois plus de femmes que d’hommes et près d’un enfant sur 10. On retrouve dans 70 % des cas des antécédents familiaux de migraine.
La première crise survient la plupart du temps entre 10 et 40 ans et près de 60% des enfants migraineux continueront à pâtir de ce mal à l’âge adulte.

Citations de migraineux célèbres

"Dans certains cas, la tête tout entière est douloureuse.
D'autres fois, la douleur siège à droite ou à gauche,
parfois elle naît dans le front."

Hippocrate (?-377)

"Je vous avoue que j’ai été si saisi de douleur
que je n’ai pas pu le soutenir, et il a fallu y succomber."

Blaise Pascal (1623-1662)

"Rien qu'à voir mousser le champagne, déjà la migraine me gagne."

Voltaire (1694-1778)

"Dans l'angle du sourcil sont blottis cinq diablotins
suspendus à l'extrémité d'une scie
pour qu'elle s'enfonce plus avant dans la tête".

Alfred de Vigny (1797-1863)

"Mon mal de tête endormi s'est réveillé
et je ne sais en vérité si je devrais terminer cette lettre
dans la position où je me trouve".

Victor Hugo (1802-1885)

"J'avais une migraine affreuse.
Je ne pensais plus, je ne vivais pas.
J'étais indifférente à toute chose".

George Sand (1804-1876)

"Je suis courageux, généralement,
seulement aujourd'hui, il se trouve que j'ai une migraine".

Lewis Carroll (1832-1898)

"La migraine qui broie la tête, rend fou, égare les idées
et disperse la mémoire ainsi qu’une poussière au vent,
la migraine m’avait saisi.
Pendant dix heures, j’ai dû endurer le supplice
contre lequel il n’est point de remèdes".

Guy de Maupassant (1850-1893)

"Les légères crises de Migraine dont je souffre encore
s'annoncent généralement des heures à l'avance par l'oubli des noms,
et au point culminant de ces crises,
il arrive fréquemment que tous les mots s'envolent par la fenêtre..."

Sigmund Freud (1856-1939)

"J'ai vu cent fois ma mère brisée par une migraine violente,
étendue sur son lit, les joues pâles, les dents serrées.
Quant à moi (...), je me force à écrire, malgré mon mal de tête
et cette espèce de stupeur qui me paralyse".

André Gide (1869-1951)

"On peut décrire les pensées d'Hamlet, mais on ne peut décrire une Migraine."

Virginia Woolf (1882-1941)

"Je ne suis après tout qu'un demi-fou torturé par des migraines
et qui a été complètement détraqué par sa longue solitude."

Friedrich Nietzsche (1844-1900)

Dans 20% des cas, les céphalées sont précédées d’auras, un ensemble de troubles neurologiques qui affectent une partie du cerveau.
L'apparition des troubles sensoriels formant l'aura, précède le mal de tête, généralement pendant au moins une heure. Les symptômes d'aura sont totalement régressifs : l'aura disparaît sans laisser de séquelles, en moins de 30 minutes habituellement.

* Les auras les plus fréquentes sont visuelles.

- Le scotome scintillant est un point lumineux, mobile, qui laisse parfois place à une zone floue, grise ou noire du champ visuel. Les scotomes sont très variables d’une personne à l’autre et peuvent se présenter comme une tache très lumineuse qui s’étend progressivement en dents-de-scie du centre à la périphérie du champ de vision.

- Les phosphènes sont des formes mouvantes géométriques brillantes et colorées : stries, zigzags, éclairs, points, étoiles, lignes, qui se déplacent avec les yeux et qui peuvent être visibles les yeux fermés.

- Un autre type d’aura, surtout chez les enfants,  se manifeste par la déformation des visages et des objets qui semblent rapetisser ou s’agrandir. Le sujet peut avoir la sensation que son propre corps s’allonge ou se rétrécit. Ce type d’aura est dit ‘d’Alice au pays des merveilles’ car ils rappellent ce qui arrive à Alice dans l’œuvre de Lewis Carroll, grand migraineux qui a dû décrire ses propres auras.

* A cette aura visuelle peuvent succéder des troubles tactiles : des fourmillements (paresthésies) et des picotements, ou d'un engourdissement qui débutent généralement à la main et s'étendent progressivement à l'avant bras. Il se peut également que vous ressentiez une sensation de brûlure ou une faiblesse musculaire d'un des deux côtés de votre corps.

* Des troubles de la parole peuvent se manifester. Ils sont plus rares mais peuvent amener le migraineux à chercher ses mots et à intervertir les syllabes.

* Possibilité d'hallucinations olfactives ou gustatives.

En général, les auras disparaissent lorsque la céphalée s’installe, le plus souvent lors de la décroissance de l'aura. Lorsque la céphalée est unilatérale, elle siège souvent du coté opposé à celui de l'aura. Aura et céphalée peuvent aussi se manifester en même temps. Plus rarement, l'aura continue après l’installation de la céphalée.